地震已造成22069人死亡，遇难者估计超过5万人。胡锦涛前往重灾区北川县看望慰问受灾群众，要求把救人作为重中之重。
中共中央总书记、中国国家主席、中央军委主席胡锦涛16日在北川慰问灾民时说，现在虽然已经过了震后七十二小时的“黄金救援”时间，但仍然要把挽救人的生命作为当务之急、作为重中之重，同时要抓好伤员的救治，抓好交通、通信、电力等基础设施的恢复，解决好民众基本生活保障问题。
胡锦涛总书记特别强调，当前，抗震救灾斗争已经到最危险的时刻。我们一定要千方百计、争分夺秒，克服一切艰难险阻，奋力夺取抗震救灾斗争的胜利。